Gelukkig in het groen
Van der Zalm werkt sinds 2000 als zelfstandig hovenier en nam elf jaar later de Stadskwekerij in Zaltbommel over. “Ik heb mijn hart verpand aan de kwekerij. Het is een plek met geschiedenis en karakter. Voor mij is het belangrijk dat je je ergens prettig voelt. Veel mensen zeggen dat ze dat hier ook ervaren. Dat is voor mij gelukkig zijn in het groen.”
Hoewel hij al jaren in het vak zit, blijft zijn nieuwsgierigheid onverminderd groot. “Ik ben altijd op zoek naar iets nieuws, naar bijzondere soorten en rariteiten.”
Een markt in overdrive
Toch brengt de huidige tijd ook uitdagingen met zich mee. “De afgelopen maanden is het echt een gekkenhuis. De vraag vanuit de markt is enorm. Soms voelt het alsof je geleefd wordt. Iedereen wil ineens van alles in de tuin. Met zeven medewerkers kunnen we het amper bijbenen. Natuurlijk zorgt het voor meer omzet, maar ik hoop dat er weer wat balans komt. Of dat gebeurt? Misschien blijven mensen meer investeren in hun tuin. Misschien gaan we blijvend meer thuiswerken. Niemand die het precies weet.”
Hoop voor de toekomst
Wat hen beiden wél energie geeft, is de groeiende belangstelling van jongeren voor natuur en biodiversiteit. “Wauw,” zegt Van der Zalm. “Deze generatie is echt back to nature. Ze hebben oog voor biodiversiteit. Dat geeft hoop.”
Zelf zet hij zich ook actief in voor een duurzamere leefomgeving. “Ik ben groot voorstander van het planten van bomen, voor CO₂-opslag én voor schaduw. We hebben het simpelweg nodig. Ik zie dat gemeenten in de openbare ruimte weer kiezen voor rijke beplanting in plaats van alleen gras. Dat maakt een omgeving prettiger en inspireert mensen om thuis ook meer groen toe te passen.”
Van der Zalm knikt. “Ik ben een gevoelsmens. Een groene omgeving doet iets met je. Daarom ben ik dit vak ingegaan. Niet om rijk te worden, want dat word je niet in het groen. Maar als ik er dagelijks in mag werken, dan bén ik al rijk.”
